Cartagena, Colombia: wat te doen & zien

Cartagena is een prachtige stad vol kleur, cultuur en geschiedenis. Niet voor niets is de stad populair bij toeristen en locals die willen genieten van het zonnige Caribische weer in combinatie met de rijke Colombiaanse cultuur.

Tijdens mijn rondreis door Colombia heb ik Cartagena natuurlijk niet overgeslagen. De stad bleek de ideale afsluiter van mijn reis: een gezellig oud centrum met historische bezienswaardigheden, lekker eten & drinken, muziek én prachtig weer. In deze blog lees je wat er je kunt doen en zien en waarom Cartagena absoluut op je reisroute door Colombia moet staan.

Cartagena de Indias

Cartagena heeft meer dan 1 miljoen inwoners en is de op vier na grootste stad van Colombia. De stad ligt aan de Caribische kust van Zuid-Amerika en is vernoemd naar de gelijknamige stad in Spanje. De stad staat ook wel bekend als Cartagena de Indias, wat ‘Cartagena van de Indiën’ betekent. De naam ‘Indiën’ werd in de Spaanse koloniale tijd gebruikt om het Amerikaanse continent aan te duiden, omdat de ontdekkingsreizigers dachten dat ze in India waren aangekomen toen ze het Amerikaanse continent ontdekten.

De stad is rijk aan geschiedenis en cultuur en heeft een prachtig centrum met koloniale architectuur, kleurrijke gebouwen en levendige pleinen. Hieronder lees je welke bezienswaardigheden je gezien moet hebben en wat leuk is om te doen in Cartagena.

Wat te doen in Cartagena, Colombia?

Bezoek historisch Old Town en San Diego

Wanneer je in Cartagena bent moet je zeker een bezoek brengen aan de historische binnenstad, ook wel bekend als Old Town of El Centro. Deze prachtige wijk staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Het is het toeristische middelpunt van de stad. De wijk staat vol met kleurrijke koloniale gebouwen, bruisende pleinen en charmante straatjes met restaurants en bars.

In Old Town kun je de meeste historische bezienswaardigheden van Cartagena vinden, zoals de San Pedro Claver kathedraal, een prachtige kerk die werd gebouwd in de 16e eeuw en vernoemd is naar de heilige Pedro Claver.

Een andere belangrijke bezienswaardigheid in Old Town is de Torre del Reloj. Deze opvallende klokkentoren diende ooit als de hoofdingang van de ommuurde stad. Het iconische gebouw is een populaire ontmoetingsplek voor zowel toeristen als de lokale bevolking. Vooral in de avond is het hier gezellig druk en wordt er vaak muziek gemaakt en gedanst.

Breng ook zeker een bezoek aan het Plaza Santa Domingo. Je kunt de kathedraal bekijken en het beeld van Fernando Botero bewonderen, een wereldberoemde Colombiaanse kunstenaar die bekend staat om zijn kenmerkende ronde figuren.

Leestip: Twee weken rondreizen door Colombia: mijn route en tips

Ontdek kleurrijk Getsemani

Getsemani is een andere wijk in Cartagena die leuk is om te bezoeken. Getsemani is iets minder toeristisch dan Old Town en staat bekend om zijn levendige straatleven en prachtige street art en graffiti. De creatieve en kleurrijke wijk grenst direct aan het zuiden van de oude stad en is dus makkelijk te bezoeken.

Een van de leukste plekken van Getsemani vond ik het Parque Centenario. Dit is een mooi aangelegd park met bomen, vijvers en fonteinen waar je kunt genieten van de rust en schaduwrijke plekjes. Neem dus lekker plaats op een bankje en kijk goed om je heen. Met een beetje mazzel zie je hier namelijk luiaarden, aapjes en mooie vogels!

Een andere plek om te bezoeken in Getsemani is Plaza de La Trinidad. Dit is een levendig plein dat wordt omringd door restaurants en bars. Elke avond verzamelen toeristen en locals zich op het plein om te genieten van muziek, optredens van straatartiesten en street food.

Doe een Free Walking Tour in Cartagena

Net aangekomen in Cartagena? Dan is een Free Walking Tour een goede manier om de stad te verkennen. Deze rondleidingen worden gegeven door lokale gidsen en zijn gratis. Je wandelt langs de meest belangrijke bezienswaardigheden en leert meer over de geschiedenis en cultuur van de stad. Na afloop van de tour kun je een fooi geven op basis van wat jij de rondleiding waard vond.

Wanneer ik alleen op reis ben vind ik een Free Walking Tour ideaal om mezelf te oriënteren en contact te leggen met andere reizigers. Tijdens mijn verblijf deed ik zowel de Free Tour Cartagena als de Free Getsemani Tour. Beide tours zijn een aanrader.

Wandel over de oude stadsmuren

Een wandeling over de oude stadsmuren is een must-do in Cartagena. De muren zijn gebouwd in de 16e eeuw en dienden als bescherming tegen piraten en andere indringers die de stad wilden binnenvallen. Tegenwoordig zijn de muren UNESCO-werelderfgoed en bieden ze een prachtig uitzicht op de zee en de skyline. In de avond verzamelen veel mensen zich op de muren om onder het genot van een drankje de zon onder te zien gaan.

Bezoek Fort Castillo de San Felipe

Wil je meer weten over de geschiedenis van Cartagena? Breng dan een bezoek aan het Fort Castillo de San Felipe. Het fort is gebouwd in de 16e eeuw en diende als een belangrijke verdedigingslinie tegen indringers. Castillo de San Felipe ligt op een heuvel aan de rand van de stad en biedt een prachtig uitzicht. De makkelijkste manier om het fort te bereiken is door een taxi of Uber te nemen.

Ga mee op een boottocht met zonsondergang

Door de ligging aan de Caribische zee is Cartagena de ideale plek om een boottocht te maken. Vanuit de haven vertrekken er dagelijks meerdere boottochten. Wat dacht je van een catamaran-tour of een sunset cruise met open bar?

Bezoek de Rosario eilanden

De Rosario-eilanden zijn een prachtige eilandgroep voor de kust van Cartagena. De meeste reizigers kiezen ervoor om een dagtocht naar de Rosario eilanden te maken en te genieten van een dagje varen, snorkelen en ontspannen op een van de stranden.

Blijf je liever overnachten? Dan zijn er verschillende accommodaties beschikbaar, variërend van dorms en bungalows tot luxe eco-resorts. Je kunt ervoor kiezen om te verblijven op Isla Grande, het grootste eiland van de archipel, of een van de kleinere eilanden.

Tip: boek je accommodatie op de Rosario-eilanden zo vroeg mogelijk om te voorkomen dat de mooiste plekken al volgeboekt zijn.

Waar te verblijven in Cartagena, Colombia?

De populairste en meest toeristische wijken in Cartagena zijn El Centro, San Diego en Getsemani. Deze wijken grenzen aan elkaar waardoor je makkelijk van de ene wijk naar de andere wijk kunt lopen. Zelf verbleef ik zowel in San Diego als in Getsemani, dit vond ik allebei erg leuk. In alle wijken is een ruim aanbod aan hotels en hostels te vinden.

Hotels in Cartagena

Ik verbleef twee nachten in een luxe appartement van hotel Casa Morales in Getsemani en twee nachten in het mooie Casa La Fe in San Diego. Beide accommodaties zijn goed gelegen en beschikken over een zwembad (erg fijn vanwege het warme klimaat!), nette en schone kamers en vriendelijk personeel. Allebei de accommodaties zijn redelijk kleinschalig, dus op tijd boeken is een must.

Hostels in Cartagena

Op zoek naar een hostel om te verblijven in Cartagena? Kijk dan eens naar deze populaire locaties:

• Life is good hostel
• Santuario Getsemani hostel
• Casa del Pozo Boutique hostel
• Casa Movida hostel
• Selina Cartagena

Leuke restaurants in Cartagena

Cartagena zit vol met leuke restaurants waar lekker kunt eten en drinken. Naast de Colombiaanse keuken geniet je hier ook van culinaire invloeden uit andere Zuid-Amerikaanse landen. Hieronder vind je een aantal restaurants die ik je kan aanraden:

• La Mulata
• Restaurante San Valentin
• El Beso
• Restaurante Plaza Majagua

Veelgestelde vragen over Cartagena

*Deze blog bevat affiliate links