Samarkand bezienswaardigheden: de mooiste plekken en wat je kunt verwachten

Samarkand is een van de plekken in Oezbekistan die je waarschijnlijk al kent van foto’s: grote blauwe koepels, rijk versierde madrassa’s en pleinen zoals het Registan die herinneren aan de oude Zijderoute. Voor veel reizigers is dit het hoogtepunt van Oezbekistan waar ze het meest naar uitkijken. Toch wist ik vooraf niet helemaal wat ik moest verwachten. Zou het in het echt net zo indrukwekkend zijn?

Dat bleek absoluut zo te zijn. Sterker nog: Samarkand maakte meer indruk op me dan verwacht. Vooral het Registanplein en Shah-i-Zinda zijn plekken die in het echt nóg indrukwekkender zijn dan op de foto’s. Daarnaast is de stad opvallend schoon, verzorgd en ruim opgezet, met brede lanen, fonteinen en bloemenperken rondom veel van de bekendste bezienswaardigheden. De mensen zijn vriendelijk en overal voelt het veilig.

Samarkand ligt in het hart van Oezbekistan en was eeuwenlang een belangrijk knooppunt op de oude Zijderoute. De stad staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst en behoort zonder twijfel tot de bekendste highlights van het land. Tegelijkertijd voelde het tijdens mijn bezoek nergens overdreven druk aan. Ja, je ziet er toeristen en groepen met gidsen, vooral bij het Registan en Shah-i-Zinda, maar nergens voelde het te massaal.

Wat ik zelf ook prettig vond, is dat veel bezienswaardigheden relatief dicht bij elkaar liggen. Een groot deel van Samarkand kun je prima lopend ontdekken en voor grotere afstanden werkte Yandex Go-app (lokale Uber) verrassend goed en betaalbaar.

In dit artikel deel ik de mooiste bezienswaardigheden van Samarkand, wat je echt niet mag missen en wat je kunt verwachten tijdens een bezoek aan deze bijzondere stad in Oezbekistan.

Hoeveel dagen heb je nodig in Samarkand?

Voor de meeste reizigers zijn twee nachten in Samarkand voldoende om de belangrijkste bezienswaardigheden te zien. Je hebt dan genoeg tijd voor plekken als het Registan, Shah-i-Zinda en de Bibi-Khanym Moskee.

Wil je rustiger reizen of ook een dagtrip maken naar de Seven Lakes in Tadzjikistan? Dan is drie nachten prettiger. Zeker ook omdat Samarkand groter en drukker is dan bijvoorbeeld Khiva.

Registan: het bekendste plein van Samarkand

Het Registan is zonder twijfel de bekendste bezienswaardigheid van Samarkand en waarschijnlijk ook van heel Oezbekistan. Grote kans dat je juist dit plein al eens hebt gezien op foto’s van het land. Toch is het zo’n plek die in het echt meer indruk maakt dan je vooraf verwacht.

Het plein wordt omringd door drie enorme madrassa’s, allemaal rijk versierd met blauwe mozaïeken, patronen en imposante gevels. Vooral de schaal van het geheel is indrukwekkend. Op foto’s is dat moeilijk goed vast te leggen; pas wanneer je er zelf staat, besef je hoe groot het werkelijk is.

Om het plein op te lopen en de madrassa’s van binnen te bekijken heb je een entreeticket nodig. Het Registan is afgesloten met hekken, waardoor je zonder ticket vooral vanaf de buitenkant kijkt. Ook dat is al indrukwekkend, maar een bezoekje aan het plein en de gebouwen zelf is het ook zeker waard.

Binnen vind je vooral grote binnenplaatsen, kleine winkeltjes en enkele tentoonstellingen. In de centrale Tilya-Kori madrassa kun je daarnaast nog een rijk versierde moskee met veel bladgoud bekijken.

Registan in de avond

Ook ’s avonds is het Registan absoluut de moeite waard. Zodra de verlichting aangaat, krijgt het plein een heel andere sfeer dan overdag en wordt het er een stuk rustiger.

Soms is er in de avond ook een lightshow met licht en muziek. Dat is niet altijd het geval, maar tijdens mijn bezoek had ik geluk. Vooraf was ik een beetje bang dat het misschien wat toeristisch of wat “Efteling-achtig” zou aanvoelen, maar dat viel juist erg mee. Ik was uiteindelijk blij dat ik ’s avonds nog even ben teruggegaan om het te zien.

Tip: met de code KIMBER5875 ontvang je €3,- korting op jouw eerste e-sim bij Airalo.
Bestel hier direct een E-Sim >>

Bibi-Khanym Moskee

Op een kwartiertje lopen van het Registan ligt de Bibi-Khanym Moskee, ooit een van de grootste moskeeën van de islamitische wereld. Vooral de enorme schaal van het complex valt direct op. De hoge toegangspoort en grote blauwe koepels maken dit opnieuw een plek die in het echt indrukwekkender oogt dan op foto’s.

De moskee werd gebouwd in opdracht van Timoer, de heerser die Samarkand ooit tot een van de belangrijkste steden langs de Zijderoute maakte. Door aardbevingen en verval is een deel van het oorspronkelijke complex verloren gegaan, maar ook nu krijg je nog een goed beeld van hoe imposant het ooit moet zijn geweest. Op de binnenplaats staat daarnaast een grote stenen standaard waarop volgens de overlevering ooit een van de oudste Korans ter wereld heeft gelegen.

Zelf ben ik hier uiteindelijk niet meer naar binnen gegaan. Na meerdere dagen in Oezbekistan merkte ik dat mijn behoefte om iedere moskee of madrassa uitgebreid van binnen te bekijken wat minder werd. Sommige binnenplaatsen en ruimtes beginnen qua opzet toch een beetje op elkaar te lijken. Toch maakte de Bibi-Khanym Moskee door de enorme schaal van het complex alsnog veel indruk op me.

Siab Bazaar

Vlak bij de Bibi-Khanym Moskee ligt de Siab Bazaar, de bekendste markt van Samarkand. Na alle madrassa’s, moskeeën en mausolea is dit juist een fijne plek voor wat afwisseling.

Je vindt er onder andere vers brood, groenten, kruiden, gedroogd fruit, noten, zoetigheden, kleding en keramiek. Vooral het ronde Oezbeekse brood zie je overal terug. Ook als je niets wilt kopen, is het leuk om gewoon even rond te lopen en de sfeer in je op te nemen.

Tijdens mijn rondreis door Oezbekistan bezocht ik ook markten in Khiva en Tasjkent, maar de Siab Bazaar vond ik persoonlijk een van de leukste. Er hing een gezellige sfeer en de mensen zijn ontzettend vriendelijk.

Mausoleum van Islam Karimov

Onderweg naar Shah-i-Zinda kom je langs het mausoleum van Islam Karimov, de eerste president van Oezbekistan. Het herdenkingscomplex ligt iets verhoogd en bestaat uit meerdere gebouwen, trappen, binnenplaatsen en een minaret die je eventueel kunt bezoeken. Ook zie je hier weer de sierlijke houten pilaren terug die op meerdere plekken in Oezbekistan voorkomen.

Toen ik hier was, viel het me op dat er vooral veel locals aanwezig waren en relatief weinig toeristen. Op dat moment werd er ook gebeden, wat de plek een heel andere sfeer gaf dan sommige van de drukkere bezienswaardigheden in Samarkand. Ik vond het juist interessant om hier even rustig rond te lopen en om me heen te kijken.

Daarnaast heb je vanaf het complex mooi uitzicht over de omgeving, onder andere richting de Bibi-Khanym Moskee en de Siab Bazaar.

Shah-i-Zinda: de mooiste plek van Samarkand?

Shah-i-Zinda wordt ook wel de ‘Avenue of Mausoleums’ genoemd en was voor mij persoonlijk een van de mooiste en meest fotogenieke plekken van Samarkand. Het complex bestaat uit een lange straat vol mausolea en religieuze gebouwen, allemaal gedecoreerd met blauwe tegels, mozaïeken en patronen. Sommige gebouwen zijn vrij sober, terwijl andere juist enorm gedetailleerd en uitbundig versierd zijn.

Net als bij het Registan heb je ook hier een entreeticket nodig om het complex te bezoeken. Via verschillende trappen loop je steeds verder het complex in, waarbij je onderweg overal mooie doorkijkjes hebt. Op het centrale plein staan daarnaast wat bankjes, waardoor het ook een fijne plek is om even rustig te zitten.

De eerste keer dat ik Shah-i-Zinda bezocht, was het slecht weer. Daarom ben ik de volgende ochtend teruggegaan en daar was ik uiteindelijk erg blij mee. Dit keer waren er vooral veel locals aanwezig, wat de plek weer een heel andere sfeer gaf dan de vorige dag.

Achter het complex ligt daarnaast de grootste begraafplaats van Samarkand. Zelf ben ik daar niet geweest, maar je kunt deze wel bezoeken als je dat interessant vindt.

Gur-e Amir (Tomb of the King)

Gur-e Amir is het mausoleum van Timoer Lenk en een van de bekendste gebouwen van Samarkand. De grote geribbelde blauwe koepel behoort inmiddels echt tot het herkenbare beeld van de stad en steekt mooi af tegen de rest van de omgeving.

Gur-e Amir

Het mausoleum ligt naast een klein park en voelt wat rustiger aan dan plekken als het Registan of Shah-i-Zinda. Het complex zelf is bovendien niet heel groot, waardoor je het relatief snel kunt bekijken. Toch vond ik het absoluut de moeite waard, vooral vanwege het interieur. Binnen zie je versierde muren, gouden details en de graftombes van Timoer en zijn familie.

Wat ik daarnaast opvallend vond, is dat je aan de achterkant van het complex ook nog resten van oudere gebouwen en ruïneachtige delen ziet. Dat geeft een interessant contrast met de rijk versierde voorkant en laat goed zien hoe oud deze plek eigenlijk is.

Tijdens mijn bezoek (mei 2026) waren er rondom het mausoleum wel wat werkzaamheden bezig en stonden er aan de voorkant enkele hekken. De binnenkant was gelukkig gewoon goed te bezoeken.

Praktische tips voor je bezoek aan Samarkand

Samarkand is prima zelfstandig te bezoeken. Veel bezienswaardigheden liggen redelijk dicht bij elkaar en een groot deel van de stad kun je lopend ontdekken. Voor langere afstanden werkt de Yandex Go-app erg goed. Dit is een soort lokale Uber waarmee je makkelijk en goedkoop taxi’s kunt regelen.

Wel is het handig als je onderweg gebruik kunt maken van internet op je telefoon, bijvoorbeeld via een eSIM. Zeker als je apps zoals Yandex Go gebruikt of onderweg iets wilt opzoeken.

Wat ik zelf daarnaast een aanrader vind, is om een wandeltour of fietstour met een lokale gids te doen. Bij veel bezienswaardigheden staat namelijk weinig uitleg, zeker in het Engels. Met een gids krijg je vaak net wat meer achtergrond en context bij de plekken die je bezoekt.

De stad voelt toeristisch, maar nog lang niet zo massaal als sommige bekende bestemmingen in Europa of Azië. Vooral rond het Registan en Shah-i-Zinda kom je groepen met gidsen tegen, maar buiten die plekken werd het vaak al snel rustiger.

De beste reistijd voor Samarkand is meestal het voorjaar of najaar. In de zomer kan het er erg warm worden.

FAQ over Samarkand

Samarkand: een van de absolute highlights van Oezbekistan

Van alle plekken die ik tijdens mijn reis door Oezbekistan bezocht, is Samarkand waarschijnlijk de stad die me het meest verraste. Natuurlijk verwacht je vooraf al indrukwekkende architectuur en mooie gebouwen, maar vooral de enorme schaal van plekken als het Registan en Shah-i-Zinda maakte veel indruk op me.

Wat ik daarnaast prettig vond, is dat Samarkand ondanks de bekende highlights nergens extreem druk was. Je ziet er groepen reizigers en gidsen, maar er staan nergens lange rijen en er zijn veel locals waardoor het voor mij nog authentiek aanvoelde.

Als je een rondreis door Oezbekistan maakt, is Samarkand wat mij betreft echt een plek die je niet wilt missen.

Hulp bij het plannen van je rondreis door Oezbekistan?

Oezbekistan is voor veel reizigers nog een vrij onbekende bestemming. Juist daardoor kan het lastig zijn om te bepalen hoeveel tijd je nodig hebt, welke steden je het beste combineert en hoe je een logische route opbouwt.

Als zelfstandig reisadviseur help ik je graag bij het samenstellen van een rondreis door Oezbekistan die past bij jouw wensen, reistempo en manier van reizen.

Meer lezen over Oezbekistan?

• Alle blogartikelen over Oezbekistan
• Tips en bezienswaardigheden in Khiva

Deze blog bevat affiliatelinks. Doe je een bestelling via één van de links in dit artikel? Dan ontvang ik daar een kleine commissie voor. Dit helpt mij om deze website live te kunnen houden en jou te (blijven) voorzien van gratis reistips & inspiratie. Klik hier voor meer informatie.