Zanzibar vakantietips: ontdek de leukste bezienswaardigheden en dingen om te doen

Droom je van een vakantie op Zanzibar? Dan denk je vast aan luxe resorts, turquoise wateren en hagelwitte stranden. Maar dit tropische paradijs heeft zoveel meer te bieden. Laat je resort achter je en ga op ontdekkingstocht, zowel op het eiland als daarbuiten.

Ik bracht een week door op Zanzibar en combineerde dit met een driedaagse safari in Tanzania. Dit gaf me de kans om het relaxte eilandleven én de indrukwekkende wildernis te ervaren.

Op Zanzibar ontdekte ik de wereld van lokale specerijen, het aangrijpende slavernijverleden, spotte ik zeldzame apen en genoot ik van een magische zonsondergang vanaf een traditionele dhow.

In Tanzania beleefde ik spannende game drives en zag ik tientallen dierensoorten in hun natuurlijke omgeving. Het was een perfecte mix van avontuur en ontspanning; een reis om nooit te vergeten.

Wil jij deze droomreis zelf beleven? Lees dan verder en ontdek de beste Zanzibar vakantietips en bezienswaardigheden!

Over Zanzibar

Zanzibar is een exotische archipel voor de kust van Tanzania, waarvan Unguja – meestal simpelweg Zanzibar genoemd – en Pemba de grootste eilanden zijn.

Het eiland biedt een unieke mix van paradijselijke stranden, natuur en een rijke geschiedenis. Door de eeuwen heen hebben Portugal, Oman en andere zeevarende grootmachten hun invloed achtergelaten, wat je terugziet in de oude straatjes van Stone Town en bij bezienswaardigheden zoals het Slavenmuseum.

Hoewel Zanzibar bekendstaat om luxe resorts, is het contrast met het dagelijks leven van de locals groot. Tijdens een rit over het eiland zie je veel armoede en plekken zoals markten waar de inwoners hard werken om rond te komen. Toch word je overal begroet met een vriendelijk “Jambo!” (hallo) of “Hakuna Matata” (geen zorgen) en kun je op Zanzibar gewoon veilig vakantie vieren.

Tip: fooien worden erg gewaardeerd. Neem wat cash mee in Tanzaniaanse shillingen of dollars om chauffeurs, gidsen en ander personeel te bedanken.

De stranden van Zanzibar zijn werkelijk betoverend. Helderblauw water, wit zand en ondiepe lagunes maken plekken zoals Nungwi, Kendwa en Paje perfect om te ontspannen. Bij laag tij kun je soms kleurrijke zeesterren spotten. Op sommige stranden ontmoet je locals, waaronder stamleden van de Masai die graag een praatje maken of sieraden verkopen.

Met een oppervlakte van 1.660 km² (vergelijkbaar met de provincie Utrecht) is Zanzibar compact genoeg om in een dag te doorkruisen, maar groot genoeg om je een vakantie lang te vermaken. De officiële taal is Swahili, maar in toeristische gebieden wordt ook goed Engels gesproken.

1. Rondleiding door Stone Town, de hoofdstad van Zanzibar

Het historische hart van Zanzibar vind je in de hoofdstad Stone Town. De smalle steegjes met kleurrijke markten, geurige specerijen en historische gebouwen vertellen verhalen van eeuwenoude handel en culturele invloeden. De stad staat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst.

Bezoek het Slavenmuseum van Stone Town

Een bezoek aan het slavenmuseum is een van de meest aangrijpende en leerzame ervaringen op Zanzibar. Het museum is gevestigd bij de voormalige Anglicaanse kathedraal, die op de plek staat waar vroeger de grootste slavenmarkt van Oost-Afrika was. Hier leer je meer over de gruwelijke slavenhandel die Zanzibar in de 18e en 19e eeuw tot een belangrijke handelspost maakte.

Onderdeel van het museum zijn de kleine, donkere ondergrondse kamers waar slaven in onmenselijke omstandigheden werden vastgehouden voordat ze werden verhandeld.

Bij het museum staat ook het beroemde Slavernijmonument, een beeldengroep van ketenen, dat stil laat zien hoe diep de littekens van deze geschiedenis zijn.

Praktische informatie: voor een beter beeld van de historie kun je het museum het beste onder begeleiding van een gids bezoeken, als onderdeel van een rondleiding door Stone Town.

Freddie Mercury Museum

Wist je dat Zanzibar de geboorteplaats is van Freddie Mercury, de iconische frontman van Queen? In Stone Town vind je het Freddie Mercury Museum, gevestigd in het gebouw waar hij opgroeide. Hier ontdek je meer over zijn jeugd als Farrokh Bulsara, de naam waarmee hij werd geboren in een Parsi-familie.

Het museum toont een verzameling van foto’s, video’s en memorabilia die zijn reis van Zanzibar naar wereldfaam in kaart brengen. Je leert meer over hoe zijn roots in Stone Town zijn muziek en identiteit hebben beïnvloed.

Praktische informatie: het museum ligt in het centrum van Stone Town en is een leuke korte stop tijdens een wandeling door de stad. Een bezoek aan het Freddy Mercury Museum duurt ongeveer 30 minuten. Leuk voor fans van Queen en iedereen die nieuwsgierig is naar het turbulente leven van een van de grootste artiesten ooit.

De deuren van Stone Town

Stone Town staat bekend om de prachtig versierde houten deuren. Deze deuren zijn niet alleen mooi, maar vertellen ook een verhaal zoals de rijkdom en status van de oorspronkelijke bewoners.

Er zijn twee soorten deuren: Arabische deuren, die te herkennen zijn aan hun zware metalen spijkers (oorspronkelijk bedoeld om olifanten tegen te houden), en Indiase deuren, die rijkelijk zijn versierd met bloemenmotieven en houtsnijwerk. De Arabische deuren staan symbool voor macht, terwijl de Indiase deuren vaak verwijzen naar overvloed en geluk.

Veel deuren hebben inscripties of symbolen die verhalen over de geschiedenis, afkomst of het beroep van de oorspronkelijke bewoners. Let bijvoorbeeld op de halve manen, lotusbloemen of geometrische patronen, elk met een eigen betekenis.

Tijdens een wandeling door het centrum van Stone Town kom je tientallen van deze unieke deuren tegen. Stop even bij de meest indrukwekkende exemplaren, zoals bij het Beit el-Ajaib (House of Wonders), en ontdek hoe elk detail iets vertelt over de geschiedenis.

2. Tour naar een Spice Farm

Zanzibar wordt niet voor niets het specerijeneiland genoemd. Tijdens een tour door een lokale spice farm ontdek je specerijen zoals kaneel, kruidnagel, nootmuskaat en vanille.

Wij bezochten de Zito Spice farm, waar je tijdens een wandeling over de plantages mag ruiken, proeven en luisteren naar boeiende verhalen over hoe deze specerijen worden verbouwd en ooit via Zanzibar de wereldhandel bereikten.

Na afloop kun je ter plekke gemaakte producten kopen, zoals kruidenmixen, gedroogde specerijen, zeep of pure aloë vera – perfect als souvenir of om de smaken van Zanzibar thuis te herbeleven.

Praktische tips

• De tour kan over onverharde paden gaan, dus trek comfortabele schoenen aan.
• Controleer voordat je iets koopt wat je mee terug mag nemen naar Nederland, zo voorkom je teleurstellingen op het vliegveld.

3. Rode colobus-apen spotten in Jozani Forest

Jozani National Park is de enige plek op Zanzibar waar je de zeldzame rode colobus-aap in het wild kunt zien. Deze unieke apensoort, die alleen hier voorkomt, is een must-see voor natuurliefhebbers. Tijdens een ontspannen wandeling door het tropische bos kun je deze bijzondere dieren van dichtbij bewonderen terwijl ze in de bomen klimmen of zich tegoed doen aan bladeren en vruchten.

De route door Jozani Forest leidt je niet alleen langs de rode colobus-apen, maar ook door mangrovebossen. Hier ontdek je hoe deze belangrijke ecosystemen de kust beschermen en een thuis bieden aan talloze diersoorten.

Wist je dat…?

• De rode colobus-aap slechts vier vingers heeft (geen duim) en bijna geen water drinkt? Ze halen hun vocht uit onrijp fruit en jonge bladeren.
• Deze apen in kleine groepen leven en niet bang zijn voor mensen? Dit geeft je de kans om ze rustig te observeren.

Praktische tips

• Trek gesloten schoenen aan vanwege de onverharde paden en vele mieren.
• Gebruik insectenspray (DEET) om muggen op afstand te houden.
• Bezoek het park vroeg in de ochtend of aan het eind van de middag, voor de beste kans om de apen actief te zien.

4. Zwemmen en snorkelen met wilde dolfijnen op Zanzibar

Zwemmen en snorkelen met wilde dolfijnen via de Mermaid Experience was een van de meest onvergetelijke ervaringen op Zanzibar.

Deze touroperator biedt ethische tours aan: de dolfijnen worden niet opgejaagd en boten houden altijd voldoende afstand. De gidsen zijn begaan met de dieren en geven duidelijke instructies over wanneer je het water in mag springen.

Uitgerust met snorkels en flippers voeren we met een klein groepje naar de omgeving van Mnemba Island, waar we meerdere keren het water in gingen. Ik zag de dolfijnen niet alleen van dichtbij, maar kon ze ook goed horen – wat een bijzondere ervaring!

Onderweg werden we trouwens verwend met lekker koud water, broodjes en heerlijk vers fruit zoals mango, ananas en watermeloen. Nergens smaakt het fruit beter dan hier.

Fotocredit: Boyan Ortse

Praktische tips

• Smeer je goed in met zonnebrand.
• Draag eventueel bedekkende zwemkleding.
• Neem een Actioncam zoals een GoPro mee en zet deze al aan voordat je het water in gaat, zo weet je zeker dat je niets mist.

Helaas zijn er ook aanbieders die de dolfijnen opjagen. Kies daarom bewust voor een ethische touroperator zoals Mermaid Experience. Boeken kan door ze via Instagram een bericht te sturen.

5. Fotogeniek restaurant “The Rock”

The Rock is hét iconische restaurant van Zanzibar en een waar plaatje. Dit unieke restaurant ligt midden in de oceaan en is een van de meest gefotografeerde plekken op het eiland. Je kunt er lunchen of dineren, maar reserveer wel van tevoren via de website van The Rock, want er zijn slechts een paar tafeltjes beschikbaar.

Let op: het eten is prijzig, maar de locatie maakt het de moeite waard. Voor een betaalbaar alternatief kun je terecht bij The View of Zanzibar, een restaurant aan het strand met uitzicht op The Rock. Hier kun je lekker eten of gewoon genieten van een drankje en het iconische uitzicht.

Op het strand staat trouwens een schommel met uitzicht op The Rock, perfect voor een mooie foto op Instagram!

6. Boottocht met een traditionele dhow

Stap aan boord van een authentieke dhow, een traditionele houten zeilboot uit het Midden-Oosten, die al eeuwenlang door de lokale bevolking wordt gebruikt. De Sunset Cruise die ik deed vertrok vanuit de haven van Stone Town en duurde ongeveer anderhalf uur.

Hoewel je niet ver van de kust komt, is het uitzicht op de zonsondergang fenomenaal. De bemanning maakte de ervaring extra speciaal met zang en trommels, terwijl ze onderweg heerlijke hapjes en drankjes verzorgden.

7. Tour naar het Prison Island, reuzenschildpadden en Nakupenda island

Prison Island heeft een rijke geschiedenis. Oorspronkelijk gebouwd als gevangenis, werd het later gebruikt als ziekenhuis en quarantaineplek voor mensen met besmettelijke ziektes.

Tegenwoordig staat het eiland bekend om de reuzenschildpadden, waarvan de Sultan van de Seychellen er in de 19e eeuw meer dan 100 schonk. De oudste schildpad hier is maar liefst 198 jaar oud!

Je mag de schildpadden bewonderen, maar aanraken of voeren is niet toegestaan en kan zelfs een boete opleveren. Bewonder ze dus met respect en hou afstand, dat is beter voor de dieren.

Op Prison Island vind je ook een klein museum over de geschiedenis van het eiland. Hoewel het niet groot is, is het een leuke toevoeging aan je bezoek.

Na Prison Island ging onze tour verder naar Nakupenda Island, een idyllische zandbank met wit zand en helderblauw water. Hier konden we snorkelen en genoten we van een heerlijke barbecue lunch met verse vis zoals octopus en kreeft.

Tip: Nakupenda Island is populair en kan druk zijn met toeristen en lokale verkopers. Voor een rustigere ervaring kun je het beste vroeg in de ochtend of laat in de middag gaan.

8. Korte safari in Tanzania

Ik combineerde mijn reis naar Zanzibar met een driedaagse safari in het Selous Game Reserve (onderdeel van Nyerere National Park).

Alleen al de vlucht naar het vasteland was een ervaring op zich: in een klein vliegtuigje genoot ik van spectaculaire uitzichten over de kustlijn van Zanzibar en het uitgestrekte natuurpark.

Tijdens de safari had ik het geluk om olifanten, leeuwen, buffels en nijlpaarden te zien. Daarnaast spotten we giraffen, zebra’s, krokodillen en talloze kleurrijke vogels. Als je voldoende tijd hebt, is een korte safari in Tanzania een geweldige toevoeging aan je vakantie op Zanzibar.

Op reis naar Zanzibar en Tanzania? Lees hier meer blogs!

• Zo kun je op safari naar Tanzania vanuit Zanzibar
• Wat moet je weten voordat je naar Zanzibar gaat?

Deze blog bevat affiliatelinks. Doe je een bestelling via één van de links in dit artikel? Dan ontvang ik daar een kleine commissie voor. Dit helpt mij om deze website live te kunnen houden en jou te (blijven) voorzien van gratis reistips & inspiratie. Klik hier voor meer informatie.